棋盘千佛洞坐落于叶城县西南棋盘河谷的砂质崖壁之上，第一窟是整处石窟群位置最靠下、体量较大的主窟，为西辽时期开凿的佛教修行洞窟，距今约七八百年，是我国最西端的佛教石窟遗存之一。第一窟为单室方形窟，四壁修整平整，窟室顶部呈拱券式，空间开阔，是当年僧人礼佛、修行的主要场所。因历经千百年风沙侵蚀、崖体坍塌掩埋，窟口局部被砂石堆积半封堵。窟内原有佛座与壁龛尚存遗迹，原供奉塑像早已损毁不复存在；四壁残存少量壁画残痕，以红、赭、绿、蓝等矿物颜料绘制，仅依稀可辨识佛像背光、简单山石树木轮廓，大部分画面已经剥落风化。
整座洞窟直接在河谷砂崖上凿岩而成，没有砖石砌筑，充分利用山体岩层开凿，构造古朴简约。站在窟内向外眺望，棋盘河谷峡谷风光尽收眼底。当地民间流传 “姑娘洞” 的古老传说，相传古时为避灾在此凿洞居住，也为这座千年石窟增添人文色彩。作为丝路南道佛教东传的实物见证，第一窟虽塑像壁画残缺，但石窟形制、残存颜料痕迹，对研究南疆古代佛教文化、丝路南道文明交流，有着十分珍贵的考古价值。遗址属于文物保护单位，参观时禁止触摸岩壁、刻画涂鸦，做好文物保